随着NBA扩张的讨论加剧，美媒Bleacher Report进行了一项模拟，根据2004年山猫扩张时的规则，为现有30支球队设定了8人的保护名单，每队需放弃至少1名球员。虽然核心球员通常不在考虑范围内，但在第7和第8个保护名额上，球队管理层必须在战力、年轻球员与合同价值之间做出艰难选择，火箭、湖人和勇士的名单中出现了一些意外。
火箭的保护名单包括杜兰特、申京、阿门、小贾巴里、范弗里特、谢泼德、伊森和亚当斯，而卡佩拉、斯玛特和博格丹等人则不在保护之列。尤其是斯玛特的被放弃引发讨论，尽管火箭夏天刚签下他，但B/R选择保留亚当斯认为他在球队进攻中的作用难以替代。
湖人的保护名单是东契奇、里夫斯、凯斯勒、马穆、格莱姆斯、塞克斯顿、拉拉维亚和卡梅隆-卡尔，布朗尼及其他几名球员被放弃。布朗尼的落选成为焦点，但在湖人围绕东契奇建设阵容的背景下，这一决定并不意外，团队更看重即战力而非潜力。 球友会
勇士则选择保护库里、巴特勒、追梦、波尔津吉斯、霍福德、伦德博格、穆迪和波杰姆斯基，梅尔顿和小佩顿等球员被放弃。尽管巴特勒因伤可能缺席一段时间，B/R依然选择保护他，是因为他合约的交易潜力。穆迪的表现虽然受到伤病影响，但他的年轻和合同也让他值得保留。
有趣的是，这次模拟表明高薪球员未必会被保护，像凯尔特人的乔治和公牛的吉迪等都被放弃，显示出合同考量的重要性。扩张球队的第一年工资帽受限，现有球队可以将高薪合同放出，增加交易的灵活性。因此，这份保护名单真正考验了每队的战略和深度，一旦NBA扩张生效，球队可能会被迫割舍一些厚重阵容中的重要球员。
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